Alimentos genéticamente modificados (GM foods)

¿Qué son los alimentos transgénicos?

Los alimentos transgénicos son aquellos que fueron producidos a partir de un organismo modificado genéticamente mediante ingeniería genética. Dicho de otra forma, es aquel alimento obtenido de un organismo al cual le han incorporado genes de otro para producir las características deseadas. 

Tras el descubrimiento de la reproducción sexual en vegetales, se realizó el primer cruzamiento inter-genérico (es decir, entre especies de géneros distintos) en 1876.

La cría selectiva con el tiempo creó estas amplias variaciones, pero el proceso dependía de la naturaleza para producir el gen deseado. Los humanos entonces optaron por aparear los animales o plantas individuales que portaban ese gen particular, con el fin de hacer que las características deseadas fueran más comunes o más pronunciadas.

Las alteraciones genéticas de los alimentos empezaron hace mucho tiempo para conseguir erradicar el hambre en el mundo (entre otras cosas), pero las investigaciones fueron tomando un rumbo diferente, siendo aplicado el conocimiento a la industria alimentaria.

Sin embargo, existen multitud de elementos que limitan la transferencia de ADN del producto transgénico a otros organismos. El simple procesado de los alimentos previo al consumo degrada el ADN.

Las mayores plantaciones de esta nueva tecnología son las de soja, maíz, algodón, tabaco, tomates y papas. En segundo orden están la calabaza, arroz, melones, achicoria, lechuga y girasol. Gran cantidad de alimentos elaborados pueden ser transgénicos sin que el consumidor lo imagine ya que en la mayoría de los países no existe una reglamentación que obligue a las empresas a identificar los alimentos modificados.

Aunque ya se empiezan a introducir algunos alimentos animales con alteraciones genéticas, generalmente un alimento transgénico es de origen vegetal, como pueden ser las frutas sin pepitas, los frutos que maduran más tarde de lo que es natural, frutas a las que se le ha modificado el color y el sabor, modificar la cantidad de minerales de algún tipo y hasta crear un híbrido a partir de varios diferentes frutos.

Recientemente se están desarrollando los primeros transgénicos animales. El primero en ser aprobado para el consumo humano en Estados Unidos fue un salmón AquaBounty (2010), que era capaz de crecer en la mitad de tiempo y durante el invierno gracias al gen de la hormona de crecimiento de otra especie de salmón y al gen "anticongelante" de otra especie de pez. AquAdvantage® Salmon (AAS) es una alternativa actual ambientalmente sostenible de cultivo de salmón. AAS se cultiva como poblaciones estériles, todas hembras en instalaciones en tierra con la contención biológica y física redundante. Como resultado, AquAdvantage ® Salmón no puede escapar ni reproducirse en la naturaleza y no representan una amenaza para las poblaciones de salmón salvaje. –Para más información visite http://www.aquabounty.com/products/aquadvantage-295.aspx -.

Investigadores de la Clínica Mayo en España han desarrollado una estrategia de inmunización para combatir el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF), muy similar al que causa el sida en humanos. Para la investigación, publicada en la revista Nature Methods (Métodos naturales), médicos, virólogos, veterinarios y expertos en terapia génica han trabajado con gatos transgénicos a los que incorporaron proteínas protectoras. – Para más información visita http://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/gatos-transgenicos-y-fluorescentes-ayudaran-a-combatir-el-sida –

VENTAJAS DE LOS ALIMENTOS TRANSGÉNICOS

De origen vegetal:

ü  Resisten mejor las plagas,

ü  Soportan mejor las sequías,

ü  Resisten mejor a los herbicidas

ü  Crecimiento acelerado;

ü  Los trastornos pueden manifestarse  de inmediato, o al cabo de varias generaciones  o aparecer en determinadas condiciones  ambientales o de estrés.

De origen animal:

ü  Producen más carne, leche, fibra etc.

ü  Animales transgénicos productores de ácidos

ü  grasos omega 3 y 6

ü  Quesos elaborados a partir de quimosina producida por un hongo manipulado genéticamente,

ü  Aspergillus Níger (Gomero,2010).

DESVENTAJAS DE LOS ALIMENTOS TRANSGÉNICOS

ü  Se necesita usar herbicidas mas potentes lo cual contamina el agua y suelos.

ü  Aparición de insectos y malas hierbas resistentes a

ü  insecticidas y herbicidas.

ü  Producción de semillas modificadas genéticamente para que sean estériles.

ü  Afecta a los insectos útiles.

ü  Pérdida de la biodiversidad y efectos negativos en el medioambiente.

ü  Ocasiona desequilibrio ecológico, ya que es casi imposible evitar la contaminación genética una vez que se libera un cultivo transgénico al ambiente.

ü  Representa un peligro para la salud humana y animal.

ü  Agricultores dependientes de multinacionales productoras de semilla transgénica (Gomero, 2010).

La Administración de Drogas y Alimentos (FDA ) de los Estados Unidos regula la producción y etiquetado de alimentos transgénicos. Algunas personas han planteado inquietudes con respecto a que los genes de un alimento que se insertan en otro pueden causar una reacción alérgica. Por ejemplo, si los genes del maní están en los tomates, ¿podría suceder que alguien con una alergia al maní, pueda reaccionar negativamente a los tomates?

En enero de 2001, el Centro para la Nutrición Aplicada y la Seguridad en los Alimentos de la FDA (FDA´s Center for Food Safety and Applied Nutrition ) propuso que quienes desarrollen alimentos procesados genéticamente envíen información científica y de seguridad a la FDA al menos 120 días antes de que el producto salga al mercado.

Los alimentos transgénicos generalmente se consideran seguros; sin embargo, no ha habido pruebas adecuadas para garantizar la total seguridad. No existen informes de enfermedades o lesiones debido a estos alimentos. Cada alimento transgénico nuevo tendrá que evaluarse de manera individual. En uno de los primeros ensayos independientes realizados con roedores alimentados con papas insecticidas Bt (bacillus thuringiensis) – véase http://es.wikipedia.org/wiki/Bacillus_thuringiensis - se observaron alteraciones significativas del revestimiento del intestino delgado al cabo de solo 14 días de dieta transgénica.

Los alimentos de origen transgénico han sido y siguen siendo sometidos a una intensa polémica. Hay expertos en nutrición y científicos totalmente en contra de esta técnica, pero hay otros, que por el contrario, su opinión es totalmente favorable a las mutaciones genéticas.

Juan Felipe Carrasco, ingeniero agrónomo y responsable de la Campaña contra los Transgénicos de Greenpeace en España, cree que “la agricultura industrial, la que actualmente se nos vende como aquella que produce alimentos para toda la humanidad, desgraciadamente, está produciendo también muchísimos daños irreversibles”.

Sin mirar muy lejos, el reconocido chef Gastón Acurio criticó duramente el reciente decreto del Ministerio de Agricultura que permite la entrada al Perú de semillas transgénicas o genéticamente modificadas. A través de su cuenta de Facebook, Acurio indicó que con la medida se deja la puerta abierta para que personas “con intereses económicos y subalternos” puedan amenazar nuestra biodiversidad. “Quieren hacerse ricos a costa de nuestros campesinos”, escribió.  También se preguntó: “¿Queremos productos peruanos baratos, sin prestigio ni sabor, (…) que empobrezcan eternamente a nuestros campesinos? ¿O queremos productos peruanos de calidad y prestigio mundial, que los saquen de la pobreza mientras vamos ganándonos el respeto internacional por la calidad?”.

Sin embargo, Franciso García Olmedo, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad Politécnica de Madrid, piensa todo lo contrario. “Los transgénicos son la mayor innovación en producción de alimentos que se ha hecho en los últimos 25 años y no ha habido un solo incidente adverso ni para la salud humana ni para el medio ambiente” explicaba durante la edición MadridFusión 2010.

Obviamente, esta avanzadísima tecnología consigue beneficios con los alimentos transgénicos, ya que los productos alterados genéticamente son mucho más resistentes a plagas, enfermedades, productos herbicidas, etc., siendo las plantaciones mucho más fáciles de cultivar, recolectar y llevar a la mesa.
Otras de las ventajas de la alteración del ADN en los alimentos transgénicos, es que pueden recibir ciertas características no naturales. Se les pueden incorporar nutrientes o características morfológicas (forma, olor, sabor, color, etc.) que de manera natural no poseen.
Eso no cabe discutirlo: los beneficios de los alimentos transgénicos deben ser tenidos muy en cuenta, pero no se deben dejar de lado las desventajas de su producción, ya que estas son muchas y afectan directamente a las personas.

Hoy en día se exige a los fabricantes transparencia hacia los consumidores. Todos los productos transgénicos o que procedan de otros que hayan sido modificados, deben informar de este hecho en la etiqueta, dejando la decisión de adquirir el producto natural o transgénico al propio consumidor.

Provocar cambios de composición en los alimentos da lugar a efectos imprevistos y potencialmente dañinos para la salud humana como: Alergias, resistencia a los antibióticos, problemas de fertilidad, disminución de la función renal y hepática, reacciones nocivas en el sistema inmunitario. Se desconocen aún todos los efectos que pueden llegar a producir con un consumo humano continuo (Agro-bio,2011).